绝境长城上的王者 第98节

    可惜……才享受了个把月的功臣待遇，随着蓝礼暴毙这家伙又从天堂坠入地狱，一下被送到守夜人这里来。

    收益和风险，永远成正比，任何人都得愿赌服输。

    作为家族重要成员和继承人之一，如果没有赴西境灭狮的王领军“迟迟不回归勤王”为前提、以及家族的默许和撑腰，华纳是不可能敢背叛坐在铁王座上的国王发动兵变的……按理说，和艾格更熟的布克威尔伯爵本人更该披上黑衣才对。但这些老牌王领家族做事就是这样滴水不漏：任史坦尼斯的法务大臣怎么查，都绝对找不出布克威尔伯爵“授意侄子背叛君王”的任何证据来；而王领军迟迟不归又“确实”是沿途遇上了各种各样的麻烦；加上在蓝礼死后变脸重新投向史坦尼斯够果断而迅速……

    总之，布克威尔家族通过断腕的方式，和前一次站错队一样——在付出惨烈代价后，避免了被连根拔起的命运。

    贾曼·布克威尔没捞出去，又送进来一个华纳，布克威尔家也真是流年不利……而和鹿角堡的领主有相同情况的，还有其余一堆王领诸侯。

    另一个熟人……是艾格助提利昂跑路而被捕时的狱友，亨佛利·希山，来自西境的私生子，为兰尼斯特家管理在君临生意的会计。

    和王领状况形成反比的是：西境在遭遇围殴一下回到解放前后，通过宣布中立一下从旋涡中逃了出来……在蓝礼死后，泰温亲自写信给史坦尼斯，请求花重金赎回在君临之乱中被艾德抓捕的西境贵族。

    正打算率军南下对付黄金团和提利尔家的史坦尼斯在巨大的军饷压力下，同意了这笔交易。

    从明显高于正常情况的赎金数额上来看，泰温其实是变相地向史坦尼斯示好并交了保护费。不过，仅有拥有贵族出身的人才有幸能回西境，像亨佛利这样的私生子或是平民百姓，就没那么好运了。

    ……

    “当初谁说‘绝境长城那鬼地方，谁爱去谁去’来着？”艾格对亨佛利开玩笑道，“怎么又变卦决定要加入守夜人了？”

    “娘的，有点身份的人都被泰温赎走了，史坦尼斯又不想养我们这些犯人，居然动了让我们去龙石岛挖矿的主意。”亨佛利满脸幽怨：“我也是在兰尼斯港长大的，矿工那日子是人能过的么？龙石岛这地方连跑都跑不掉——与其钻在暗无天日的矿洞里干死干活，然后不知道哪天就累死埋骨于荒山……还不如赌一把到长城来，哪怕死，也能得个痛快。”他耸耸肩，承认道：“当然——听说你回了长城才是最主要的原因，兄弟我可是来投奔了，你看着办吧。”

    “哈哈……放心，自然不会亏待了曾经的难兄难弟的。我回头就问莫尔蒙要人，说什么也得把你这人才弄到后勤部来。”

    “人才不敢当，我也就会管管账罢了。”

    赠地，尤其后冠镇，现在不就缺能管账的人？亚姆虽然脑子也聪明，但毕竟是矿头家出生，没受过专业培训，让他一个人负责打理后冠镇诸多事宜，还要替自己办这办那，有多辛苦艾格看在眼里，早就想找人来替他分忧了。如今有合适人选送上门来，再好不过。

    “艾格大人真是好眼光啊。”华纳在一旁酸溜溜地冒出一句，“抱上了史塔克家这条大腿，有他们撑腰，如今在这里呼风唤雨，俨然一副赠地之王的模样……你早知道史坦尼斯必然会赢，怎么不告诉我们？”

    “守夜人不偏不倚，布克威尔爵士这话我可听不懂了。”

    “别装了，那天你跑到红堡里，当着我面带走那小侍从，叫什么‘艾力’的？真当我猜不出是谁么！”华纳哼了一声：“我一开始确实没认出，但后来蓝礼和玛格丽满君临找艾德公爵的小女儿，我就心生怀疑，想把这事报上去的……但先和我们家老爷子打了个招呼，结果他亲自发话，让我就当这事没发生过，不然……”

    还有这些内情？

    艾格背后一寒，但随即反应过来：谁知道对方说的真假呢？若真有此事，当初在君临就该以此为把柄要挟自己让出守夜人产业的更多利润了，何必拖到今日才说？更有可能，是华纳直到前两天在赠地重新碰上离家出走的艾莉亚，才认出其身份并想起当日之事，故意编故事想让自己欠人情呢。

    世上当真没有不透风的墙，但若不是艾莉亚这臭丫头乱跑，本该能瞒得更久的……这下一来，自己连河湾地都不怎么敢去打交道了。想到这里，艾格肚子里的火又腾一下复燃起来。

    “你们在说啥呢？”亨佛利·希山听得一头雾水。

    这些事情说破无益，艾格现在是要拉拢自己将来的誓言兄弟，他摇摇头：“行了，这些乱七八糟的事情就别再提了，大家相识一场，既然来到长城，说什么我都会多加照顾。布克威尔爵士……你披上黑衣时已有骑士身份，多半会加入游骑兵或是担任某个新启用要塞的指挥官，这个我左右不了。但在长城生活中遇到任何困难，都可以来找我，能解决的，我一定帮忙。”

    华纳叹了口气，他确实抓住了艾格一个把柄，但眼下蓝礼已死，提利尔家自身难保，就算捅出去又能怎么样，史坦尼斯国王还能为这事赦免自己？更别提现在自己是在别人地盘上，今后日子过得怎么样，恐怕还得仰仗对方……这样想着，他的肩膀便塌下来：“那就先多谢了。”

    “别灰心，这屋里都是自己人，我不妨透露点信息给两位。”艾格没忘了自己此行来的主要目的：“我两年前在海上航行遭遇船难，顺洋流飘到维斯特洛，上岸后只因为饿极偷了两个土豆便被送来了长城。自披上黑衣以来，我无时无刻不在想着如何以正当的方式离开长城，摆脱守夜人身份。”

    “前一个目标你不是已经达成了么，结果你还是跑回来了。”

    “没错，第一个目标我已经达成了，常人也许会满足于顶着守夜人首席后勤官的身份在君临享受一辈子舒服生活。但我不是常人，我有野心，有未竟的梦想，有家中等待我的父母亲人……我不满足于此。我希望有朝一日堂堂正正地脱下黑衣，再弄一艘新的、坚固结实、属于我自己的远洋船只，下日落海向西航行，回到家乡！”艾格脸不红心不跳地满嘴跑着火车：“而经过努力，我现在正不断逼近目标，我有信心——在有朝一日，必定能实现目标。”

    “哇哦。”亨佛利赞叹一声，“这和我们有什么关系呢。”

    “我希望的是能建立一套完整的、普遍适用的守夜人退出机制。这套机制一旦建立起来，意味着每个被迫披上黑衣的守夜人都有机会享受到……”艾格看了一下布克威尔爵士的表情，继续说道：“而这一点，不解决眼下长城面临的防务危机是不可能办到的……而我对如何处理此次危机心中已有定计，但需要支持和配合——只有大家都精诚合作，共同渡过难关，才有可能实现最后的目标。”

    亨佛利耸耸肩：“我是无路可走了来投奔你的，当然什么都支持和配合你咯。”

    艾格朝自己的老狱友点点头，却转头看向布克威尔爵士——亨佛利虽然是赠地紧缺的管理人才，但他的态度只能代表他个人，而华纳·布克威尔，却是可以影响此批被迫披上黑衣的全部王领贵族……超过一打将来的守夜人中层指挥官的。

    华纳·布克威尔皱眉看着艾格，他也在君临这个泥滩子里混过，当然察觉到其中异常——他们将来会宣誓加入守夜人军团，一旦成了“誓言兄弟”，彼此间互相支持照应是天经地义的事情，压根用不着特别跑过来说一大堆，然后刻意提出这一点。

    （艾格是在招揽自己，在“首席后勤官”本就是军团最高层之一的情况下还要越过总司令拉帮结派，直接和未来的中下级军官打交道，对方所图不小！）

    ……

    “建立一套守夜人退出机制，说得轻巧，具体该如何办到？我们这些得罪了国王的倒霉蛋，也有机会能享受？”

    “暂时保密。”其实是暂时完全没有头绪，但不断扩大增加影响力总不是坏事。从梅丽珊卓身上艾格学到了一点——在合适的时候保持神秘和故作高深，往往能有奇效：“但我向你保证，这套机制将完全适用于任何守夜人，而我，现在正一步步逼近目标。”

    目睹过艾格在君临从无到有地建立起守夜人产业，华纳完全没法质疑对方的自信：“明白了……我，和那些同我一起受难被放逐到这里来的朋友们，将是你——守夜人首席后勤官坚定的暗中支持者。”

    ……

    有欲求的人最好对付，值得庆幸的是：并非每个人都像詹姆那样打定主意当个好守夜人，于是油盐不进……亨佛利和华纳都接下了艾格画的饼，还同意将其分发给同一批落难的其余王领贵族和西境人士。

    到目前为止，艾格在守夜人中的话语权和影响力才刚刚追上其它几名顶层军官，好不容易对得起“首席”二字，他不想满足于此驻足不前，今天，他为更进一步——建立自己的小团体而开了个好头。

    办妥一件要紧事，艾格松了口气，与两个旧相识告别，开门踏入冰冷的赠地黑夜中，顶着寒风快步走回自己房间，脱下大衣，给壁炉里加了几块柴火，准备上床睡觉。

    “师傅，你去哪里了，怎么才回来啊。”

    艾格被艾莉亚的声音吓了一跳，转头四顾，没找到人，最后才发现女孩居然钻在被窝里，只露出个头，揉着睡眼，一副刚刚被吵醒的模样。

    又要跑来和自己睡？艾格恼火地瞪大眼睛：“不是说肚子不疼吗，又要干嘛？”

    “我……房间里的炉火都要熄了，好冷啊。”

    “炉火要熄了就自己加柴啊，什么都要别人做？”

    “可是我屋里没找到柴唉。”

    “噢……好吧。”艾格张了张嘴，这显然是亚姆没把事情安排好了。但已经有那么多事要忙，实在不好为这点小事责怪这位后冠镇镇长了。他走到床边，替艾莉亚掖了下被子，提醒自己面前是个刚刚失去父亲的小姑娘，莫生气，温柔一点：“被窝里暖不暖？”

    “暖。”

    “那好，你今晚就睡这吧。”艾格揉揉女孩的头：“但有些事情，我们现在必须说好。”

    “嗯。”艾莉亚鼻子嘴巴都埋在被窝里，只露出半个头，一双明亮的大眼睛盯着艾格。

    “离家出走真的很危险，你一时痛快，关心和爱你的人急得彻夜难眠。我很生气，我现在要你保证，以后绝不再这样做。无论去哪里、见谁、干什么，都必须要告知家人，最好派人陪同保护，就像在君临时上剑术课那样，行吗？”

    艾莉亚也知道自己做的有些过分，乖乖点头：“我保证。”

    “好，还有第二点。你是一个女孩子，不要为了点屁大事情，就往我的……或是其它任何人的房间和被窝里钻，你这样不仅给自己带来危险，也真的超容易给别人带来麻烦——是真的麻烦，不是开玩笑，懂？”

    “噢……对不起啦师傅，我知道了。”

    “嗯，如若再犯，就别再叫我师傅了。”艾格也不知道这熊孩子能记住多久，只能指望威胁管用，她也真的懂了：“今晚你就睡这吧，我去找别的房间。”

    “啊？”艾莉亚把整个小脑袋都探出被窝，似乎为自己鸠占鹊巢感到不好意思：“不用那么麻烦嘛，就一起睡最后一个晚上吧。”

    有个贵族少女暖床无疑是挺旖旎的体验，但现在后冠镇人多眼杂，艾格可不想自己的事业为这么个滑稽的理由而毁于一旦：“上次不就说最后一个晚上？怕冷就好好躺着吧。”他走到门边，重新披上外套，回头道别：“晚安。”

    第232章 越玩越大

    时间紧迫，既然已经清楚后勤供应正面临断裂危机，艾格自然不敢浪费时间。第二天一早，艾格便带着从南方而来的援军和新兵们，向北返回长城。

    艾莉亚被留在了后冠镇。艾格原本计划派人送她回家，但眼下国王大道沿途不太平，派十个八个人怕护不住，多了自己的老巢又会陷入防御不足的危机。左右为难了一会，他决定还是先回黑城堡……用信鸦通知这熊孩子的家人，让临冬城里女孩的监护人自行决定该怎么处理。

    史塔克家自己管不好孩子，凭什么让自己擦屁股？

    ……

    后冠镇距黑城堡不过几十里距离，甩开梅丽珊卓的车队和新兵们，艾格很快回到了守夜人总部……向莫尔蒙报告了史坦尼斯派来援兵、北境对长城后勤供应困难的情况后，提出了解决麻烦的设想。

    “向布拉佛斯申请贷款并从狭海对面买粮过来？”莫尔蒙不安地问道：“铁金库可是吃人不吐骨头的豺狼，劳勃活着时掌握着七王国的税收，都只是刚好够分期偿还对它的欠款……守夜人将来能用什么还？”

    “总司令大人居然也了解铁金库？”

    “东海望的兄弟从停靠船只上的水手那听说的，可能有所夸大，但绝非凭空捏造。你还没回答我的问题呢——守夜人将来用什么还？”

    “以守夜人产业为抵押。”艾格毫不犹豫地答道，耸耸肩：“比起担心这个，倒不如想想该怎么说服铁金库那帮家伙给守夜人放贷……我想再组织一次出墙行动。抓一只尸鬼，用船送到布拉佛斯去，以此说服那些吸人血的家伙：如果长城守不住，北境乃至七国也难保平安，维斯特洛一乱，铁金库永远都没法收回它原先放出的贷款。”

    “出墙行动就不用了，没来得及告诉你，东海望传来消息……有三条来自布拉佛斯的船前天停靠在港口，上面下来的人自称是铁金库的调查队。”莫尔蒙说道：“卡特·派克问他们来意，这帮家伙却什么都不讲，还说只和首席后勤官谈。”

    铁金库来人了？

    梅丽珊卓没有骗自己！

    不过，这也应验得太快了吧？

    艾格第二次亲身体会到了红袍女的惊人业艺，震惊几秒后，如释重负：太好了，终于来人分担自己的压力了。连日来的忙碌让他产生了自己正扮演救世主的错觉，仿佛全世界只有守夜人和自己这个穿越者在忙着拯救维斯特洛……但对抗天敌和灭绝之灾这种事情，怎么可能只有自己着急？

    戴着王冠的史坦尼斯做出了和原剧情中截然相反的判断：“只有解决人类的战争，才能腾出手来拯救人类”……艾格没法断言这是错误选择，但确实一下让守夜人陷入困境。好在：世上足以救火的势力，可不止铁王座一个。

    铁金库对维斯特洛放了数百万金龙的贷款，利益相关，不可能无动于衷……虽然反应慢了点，但总算不太晚。

    放松之余，艾格没忽视另一个细节：“只和我谈？”

    “嗯，只和你谈。”莫尔蒙耸耸肩：“他们目前正在一小队游骑兵的护送下沿长城向西而来，大概会顺路考察下新启用的黑貂厅和烽火台两座要塞……几天后就能到黑城堡，到时候，你和他们谈谈吧。”

    ……

    这太奇怪了。

    没错，自己确实态度坚定地不让其它任何守夜人插手产业，后勤部到目前为止完全是他个人的一言堂……除了挂名外完全独立于守夜人军团之外。

    这是事实，而且也是明显的“有二心”的体现，但莫尔蒙为大局着想，默认了这种态势，两人算是达成了默契：守夜人不干涉艾格折腾他自己挣的钱来进行守卫长城的各种尝试，艾格也在公共场合表现得像个普通的守夜人军官，给足总司令面子，从来不拆台。

    他和守夜人军团其实貌合神离，但这内情恐怕只有莫尔蒙、詹姆以及艾格的小部分追随者和挚友才清楚，就连琼恩·雪诺，首席游骑兵、工匠和事务官都不一定有数，为什么远处狭海对面的铁金库反倒如此清楚，派调查队到长城来，张口就是“只和首席后勤官谈”？

    这显然是对守夜人内部情况了如指掌的体现，是情报收集能力的惊人展示。只是，如此直白地越过莫尔蒙，将熊老这正牌的“总司令”置于何地？

    幸好，莫尔蒙看起来并不像对此耿耿于怀的模样……这名自愿加入守夜人军团的贵族，真是将军团利益放在个人之上了。

    ……

    “好，到时候我去和他们谈，争取为长城拉一笔贷款来，用于从狭海对面购买粮食。”不考虑狭海中的风暴和恶劣天气的话，东海望到厄索斯的距离其实比长城到河湾地要短。“但现在我们面临的问题是：即使谈判迅速结束，我们的人跟着这支调查队立刻返回布拉佛斯开始张罗着为长城采购粮食，到粮食被运到长城来，也得有至少两三个月时间。”

    “我们的储备坚持不到那时候？”

    “精打细算的话，能。”艾格摇头，“但这是几千张嘴，光理论上能坚持到，不保险，随便出点什么问题都是灾难，我们要先想法撑过这一段时间。”

    莫尔蒙点点头：“你的主意是？”

    “尽快与野人达成和解，放他们过长城，获取他们的储备粮。同时解放出人手，南下助北境驱逐铁民，恢复北境对长城的后勤供应。计划的前半部分成功便能为长城多争取一两个月时间，而一旦恢复北境对我们的后勤供应。”

    莫尔蒙皱起眉头：“守夜人不得参与七国内斗。”

    “我没看见什么七国内斗，只看到一帮来自日落海中的海盗骚扰北境，切断了守夜人的粮食运输线，扰乱了后勤部的正常运作。”艾格哼了一声：“另外，我保证，驱逐铁民的战争将不会有半个守夜人参与。”

    抠字眼的话，铁群岛的确不是“七”国之一，也确实在日落海中……没有半个守夜人参与，似乎也确实能办到？

    这很明显是在强词夺理甚至睁眼说瞎话，但兔子急了还咬人呢，战争这东西，随便找个由头就能打，利益受损甚至生死攸关的时刻，谁会死板到守着规矩不放？

    ……

    “噢……艾格，你脑子灵光，我信任你，所以支持你的一系列计划，可你现在是越玩越大啊。”莫尔蒙紧张地用手指敲着桌面，脑子飞快转动着：“计划可行，但必须一切顺利才能继续下去……万一，铁金库不同意给长城贷款，或是我们没能从狭海对面获取到足够的粮食，那又怎么办？当粮食不够养活所有人时，难道我们把放入长城的野人屠杀干净？即使对敌人，我也做不出这样的事！”

    “不必现在就下决定，先等我和铁金库的使者们谈过后再说吧，如果没获得贷款，那我们就假意和野人谈判，承诺放他们通过长城大门，等他们聚集起来时再发动一次大规模突袭，争取击溃他们并尽可能多地抢夺粮食。”这很残忍，但凛冬面前没有温情的位置，“如果获得贷款并确定能从厄索斯获得粮食支援，我们再召开一次会议，好好谈一下与野人达成和解的可行性。”