绝境长城上的王者 第39节

    只要能找到四两拨千斤的关键位置，轻轻一碰，后续的剧情就会像多米诺骨牌一样稀里哗啦变得面目全非，现在，自己不仅失去了熟知剧情的优势，扇动翅膀产生的影响也回过来波及到自己身上。

    这感觉可不美妙。有一个很能形容这种情形的词，叫什么来着……对了，“反噬”——自己被自己散布的谣言反噬了。

    ……

    发令者是国王，艾格“原则上”不归他管，但维斯特洛大陆眼下能做到正面忤逆劳勃·拜拉席恩却毫发无伤的男人，好像暂时也只有艾德·史塔克一个，更别提金融是需要统治阶层松口放行乃至参与才能继续玩转的。不管怎么想，谷地这一行都逃不过。王领军队开拔的时间还有几天，艾格能做的，似乎也只有趁着这一段时间，赶紧把自己的计划通气给提利昂或吩咐下去，然后寄希望于合作伙伴和手下其他人能完成好了。

    距离自己下一次向守夜人“交付赎金”或者说提供物资的时间还有一个月，艾格原本是打算在这批货里做点手脚，好为自己的计划铺路的：除了总司令清单上要的东西，自己还将义务“奉献”一些物资——长城的伙食一般，那自己就安排每次提供物资都捎上几千斤肉类和若干桶酒水为兄弟们改善饮食；守夜人除了军官外一般只有一套防寒衣物和鞋袜，如果弄湿或洗了就得缩在房间里瑟瑟发抖地等烘干，自己将渐渐给兄弟们补齐备换的防寒衣物。

    只要如此循环下去，守夜人军团很快就会形成这样一个现象：每次“后勤部”向长城供货，长城守军都能吃喝上几顿好的，领到新的衣服、裤子鞋袜乃至帽子——在这些实实在在的好处下，自己所创建的新部门将会存在感爆棚……最妙的是，这些东西和粮草军备比起来其实都便宜得一塌糊涂，花点小钱赚到人气，绝对不亏。

    ……

    自己不仅要提供这些东西，还会在提供时在箱子或袋子上明明白白地标注这些物品来自“守夜人后勤部”，由自己艾格·威斯特筹集并提供——以免远在长城那些家伙享受着自己为他们提供的大鱼大肉和保暖衣物，却对自己的辛苦两眼一抹黑。

    计划原本得到了提利昂的高度肯定，可艾格算了算日子，发现自己这回有很大概率在交付下一批物资时不在君临，没法了——肉类和酒水交给了提利昂介绍的商人，至于他是在哪里采购再送往长城随意，反正最后东西只要到长城然后不吃坏人就行。至于衣物嘛……艾格找来了妮娜，让她为自己筹办这件事：不仅要准备好一批黑色的加厚保暖物品，每件物品上还得都用各种不易去除的方式绣或标上“守夜人后勤部”、“艾格·威斯特监制”等字样。

    妮娜家里本来就是做的和纺织、衣物相关的行业，这也不算为难她。顺带还能考验一下这姑娘，看看她除了脑子聪明外，办事是否也漂亮。

    希望身边的这些聪明人不让自己失望吧，身处安全的大后方，和一线指挥官们抢功劳和威望绝不可能办到，但混点存在感，让兄弟们记自己个好，应该还是不难的。

    ……

    债券的赎回已近尾声，到现在还不来拿钱的，要么就是忘了，要么就是压根不差这一百个金币，最终，两千金龙被赎回了一千两百多——正好在原先划定的百分之五十和七十两条重要分界线中间。在被国王钦点随军的三天后，艾格收拾东西，带上自己在君临城内招募、那个名叫凯西的少年侍从，出城赶往了王领军队的集结地。

    马儿跑着，缰绳和马嚼上的金属环儿叮当作响，沐浴在上午的阳光中，首席后勤官和他的跟班骑出了诸神门，很快将君临城的城墙连同臭气甩在身后。离集结地尚有一段骑程，艾格便看见军队驻扎地的炊烟，紧接着，各种声音淹过路两边的农田汹涌而来，朦朦胧胧，有如远海的呼唤。

    走得越近，嘈杂的人声便愈加强烈，待他们登上一个土坡，声音瞬间变得清晰，夏日艳阳下漫山遍野的帐篷也一下抓住了他们的眼球：无数的营火使空中弥漫着苍白的薄雾。排列整齐的马匹绵延数里。为制造承载旌旗的长杆，周围的树林被砍伐一空。有些不易战前赶工的攻城器排列在国王大道两旁的地面上，其中部分光车轮就比人还高。无数的矛尖在阳光下闪着红光，诸侯和骑士们的营帐好似雨后的蘑菇，大大小小遍布四野。

    无数士兵穿行在这些“蘑菇”间，有骑马的、有拿矛的、有佩剑的、有持弓的……军营周边还有来往忙碌着的拉货车夫，有喂养牲畜的杂役……

    吵吵闹闹，武器间的金铁交击和马嘶声、人类和家禽制造的噪音混杂在一起形成一首杂乱无章的交响曲，期间居然还能夹杂着孩子独有的欢笑声……空气中还能嗅到阵阵食物和屎尿的味道，比君临城的要“新鲜”许多，但毕竟还是臭味。人们集中在一起，需要进食，然后又需要解决生理需求——于是，劳勃的一纸动员令，便在君临城北的此处，形成了此刻二人面前的东西：由诸侯和士兵们，以及尾随而来为前者们服务的仆从、商人和周围百姓组成的、一个庞大的军队集结地。

    ……

    第095章 随军守夜人（下）

    别说凯西这个才刚刚成年的君临少年，就连艾格这个“当过兵”的，也仍旧不由自主地被眼前的巨大军营惊得瞠目结舌。

    和这个军队集结地比起来，守夜人的黑城堡简直就像是个小哨所——当然，从职能上来看，守夜人确实是七国的哨兵，这种反差倒也没毛病。

    这里有多少人？一万、两万？还是五万、十万？

    所谓“人上一千，无边无沿，人上一万，彻地连天”。对于没有接受过专业斥候训练的普通人来说，人数超过一定程度，估算其数量就成了不可能完成的任务——一万、五万还是十万，走近了靠肉眼看，其实是分不出差别的，而这正是古代世界各国互相打架时敢肆意谎报兵力试图震慑敌方的重要底气。

    老实说，艾格压根看不出面前这个军队集结地里到底有多少人，但实际上，听提利昂介绍过王领的人口和经济状况后，他对面前这个军队集结地的兵员数量还是大致有点底的。

    ……

    所谓王领，其实倒不如说是直辖领，你可以理解为这块领地的公爵就是铁王座拥有者即劳勃本人。

    这片处于谷地正南、河间地东，河湾地和风暴地以北的平原，若不是因为靠海，妥妥就是一个四战之地……在历史上，这里从没有存在过一个独立的政权，而是常常处于河间地、风暴地等诸多势力的争夺之下，这种混乱无序，直到征服者伊耿骑龙于此登陆开始征服维斯特洛，并将登陆点作为他的主要根据地以及后来的王都领地才结束。

    在龙王征服前，这片区域的总人口不到十万，经过坦格利安家的三百年统治，在大量人口迁入和繁衍生息的双重作用下，这里已经成了拥有第一大城市君临、整个维斯特洛人口密度最大、人均财富也最多的富饶之地。

    财富暂且不提，人口密度最大嘛——由于王领实在小了点，如果去掉君临这个不正常个例的话，它的总人口和地广人稀的北境差不多。鉴于这个时代没有完善的人口统计，所以综合各项因素估计，王领的总人口约为两百万。

    这回劳勃去谷地平叛是一次小规模的局部战争，发起的自然也不是总动员，在这种情况下，统治阶层一般会尽量保证战争不影响留下民众的生命财产安全和社会的持续发展潜力。以这个时代的生产力水平，初步动员率应该在0.5%~1%之间——即一万到两万间，这是指士兵，不算那些来做生意的人和杂役奴仆。具体数字，完全视统治者的权威和对诸侯的控制能力而定。

    艾格判断不出眼前的军队集结地有多少人，但绝对不止一万，而要知道，瑟曦后来疯狂征兵保卫君临，歇斯底里也不过凑了几千——这种响应者数量上的巨大差距，其实就是这个“人治时代”统治者控制力的最直观体现。

    ……

    “好多人啊！”少年侍从凯西喃喃自语道，两眼的目光都完全直了。

    艾格其实也想说这句话，但他现在毕竟是守夜人首席后勤官，少年心目中的“大人物”，再怎么震撼，面上还是得表现出云淡风轻的。

    “确实不少，走吧，瞧瞧国王给我们安排了什么住处，以及我们该如何随军行动。”

    看着自家长官这么淡定，少年顿时觉得肯定是自己见识太少，应了一声，赶紧驱马跟着艾格下了土坡，往集结地方向靠近。

    如果这支军队跑去长城，能把塞外十几万野人打得爹妈都不认识，可现在……这群人却要跑去谷地去救一个谋杀亲夫的疯女人……只因为她曾姓徒利，又是现任艾林谷公爵的亲妈和监护人。

    ……

    之前在路上，艾格还在腹诽：没开打就开始想着打赢了后要允许罗伊斯等家族的家长披上黑衣，为此甚至还异想天开地特地召来了自己这个“随军守夜人”，劳勃这头肥猪也真是够乐天派的。

    看到这个军队集结地后，他明白这个战士国王的“迷之自信”从何而来了。

    尽管荒淫无度，在艾格眼中完全不是个合格的统治者，但在统治力和威信上，这个家伙绝对是在优秀线以上的。这胖子多年的胡乱散财和浪费固然导致铁王座政权负债累累，却让他个人在获得“利益和荣誉”的中层贵族和底层骑士阶级中获得了惊人的拥护力度和巨大威望。这种通过贷款“透支未来稳定当下统治局面”的先进思路，也不知道是劳勃歪打正着，还是真大智若愚。

    诚然，这种靠散财赢来的威望和控制力并不牢靠——但如果使出这一招的人本身也经常打胜仗，那情况就又不一样了。只要劳勃不死，也别吃伤筋动骨的大败仗，这种不牢靠的控制力，在短期战争中发挥出来的三分钟热度，却不亚于任何优秀社会体制下的任何正规军队。

    这才只是王领的兵，再加上另外六国……如果没有血门天险，谷地的“公义者同盟”，根本连一场战役都没法坚持打完！

    ……

    在君临守夜人办事处里做一天和尚撞一天钟时，艾格也是了解过维斯特洛各家贵族的纹章的，随着一身黑衣的他骑马深入军队集结地，很多他似乎认识的纹章出现在到处插着的旌旗上。象征拜拉席恩家族的金黄色宝冠雄鹿最多，这是废话……除此以外，他还在兵士和仆人们的胸口、装饰长枪和木矛的丝幡和帐篷门帘等各处见到其它图案：莱克家族的交叉战锤、史铎克渥斯家族的持金杯绵羊、哈佛家族的浅绿色波浪等等……

    艾格没继续数下去，劳勃亲自发起动员令，不用想也能猜到：王领的各家族必然无一缺席，哪怕有家族只剩最后一个人，也会坚持扛着旗爬到这里来，试着在战争中赢得军功，好复兴家族。

    这么多贵族聚集在一起，倒是个搞金融骗局洗脑敛财的好时机，不过现在首席后勤官需要先找国王……或至少相关人员寻求安置。

    连续问了几个士兵，艾格都没得到任何有价值的回复，大家似乎都不知道劳勃国王还弄了个“随军守夜人”过来。这让艾格已经隐隐有些不爽起来，这就是权势地位差距太大的无奈了：他早有预料，所谓的随军守夜人很可能只是劳勃喝醉酒后突如其来的一个神奇念头——从那个仆人来找自己时连个证明信物或委任状都没有就看得出来。

    可没办法，他无论如何都得来，道理很简单：自己来了国王却压根忘了这一茬事小，万一是自己不来、国王偏偏却想起了这事，那自己就得吃不了兜着走。无论如何，自己这个穿越者的宝贵种田时间，都得浪费在一场无聊的随军出征中！

    艾格在心里把那头肥鹿骂了无数遍，但来都来了，自然没有回去的道理，假如真那样……大道理不提，自己在贴身小侍从心目中的地位起码要落一大截。

    不能再这样漫无目的地瞎问然后不断碰壁了，必须迅速把这件事解决，否则实在太糗了！

    ……

    他骑马继续向军营深处行进，说实话，这个时代的军队纪律和素质、组织性都实在太差，自己就这样沿着国王大道行来，居然能在不下马的情况下就这样一直骑进军队集结地中间，周围几百里内固然没有敌人，但假如是刺客呢？

    艾格很怀疑，自己如果认识路，是不是能一直这样骑到劳勃的帐篷前，直到被御林铁卫拦住？也不知道这家伙现在是不是在军中，但不管怎样……如果有炸药这样的爆炸性武器，刺杀国王简直跟玩一样。

    终于，他看到了一个自己认识，也能见到国王的人——某个曾经购买了债券的君临贵族。加上前两天又赎了回去，他们算是见过两次面，说过几十句话的熟人了！

    幸好没问他要提前赎回债券的罚金，现在至少不用担心对方会装作不认识自己了。

    ……

    第096章 荒唐国王荒唐事

    那名骑士确实记得艾格，倒不完全是因为赎回债券时本金生出了好几个金龙的利息，身为守夜人特有的一身黑衣和独特亚洲人相貌也有功劳。他认出艾格后，不仅友好地打了招呼，还顺手就为身边几人介绍了他。

    ……

    “这就是之前和你们提过的那个守夜人了，你们都说这肯定是个骗局，但我一分不少地把钱拿出来了，还确实收到了一个月的三金龙利息——据我所知，为响应国王号召而去提钱购置装备的人不少，每个都是如此。”

    “那可是百分之三的利息！”另一名骑士惊讶地问道：“我想不通了，守夜人哪来的这笔钱？”

    “守夜人产业的利润，实际上，如果你有五百金龙以上的钱，还可以直接进行投资，收益更高……具体的等我们搞定了那什么联盟回到君临，各位可以来办事处找我，就在守备队东营对面，我可以为各位详细介绍，想去属于守夜人产业的工厂也没问题。”艾格用几秒钟完成了一把迅雷不及掩耳的安利，随后立刻把话题拉回正途：“嗯，那么，哪位好心的爵士肯为我向劳勃国王传句话？”

    “我认识今天值班的御林铁卫，帮你去问问。”买过债券的那名骑士拍着胸脯接下活，毕竟拿人家的手短：“你在这里等我的消息，不要走动。”

    “好的，多谢！”

    ……

    站在一个画着三条“人”字红杠的帐篷面前，艾格又和几名骑士聊了好一会，在他早有草稿的忽悠和推荐下，几名骑士很快也对他所描述的债券和守夜人产业产生了兴趣，纷纷表示等打完仗回君临一定会去瞧瞧。

    这倒是意外收获，堵在艾格心口的那种“自己在浪费时间”的烦躁感淡去许多。其实随便哪个世界，人与人之间碰面的第一印象都很重要：艾格刚刚开口问路时无论是他本人还是“侍从”凯西，都把形象打理得还算像样，加上认识他的那个骑士第一反应也是将他引见给朋友们，等再听说这个守夜人“首席后勤官”经手的都是几百上千（实际上就是一百）金龙的大笔资金，还确实不是骗子……这些受过正式册封、正儿八经有侍从、爵位和财产的骑士便顿时都忘了他是个守夜人，只把他当成一个穿着黑衣的骑士来对待了。言语间，倒竟还带着些客气和恭维。

    有钱、或者说让人感觉有钱，真是到哪里路都好走，怪不得人们总是本能地想要炫富，钱其实就是资源，而资源的占有者，必然在同类中享有地位，人与动物皆是如此。

    大约二十分钟后，替艾格去问话的那名骑士带着另一个胸前绣着两支鹿角的人折返了回来，有趣的是，这个人艾格也认识。

    ……

    “布克威尔伯爵！”这也太巧了吧？艾格隐约感觉这不是巧合，扬了扬眉毛没有多说——来者不是别人，正是原先谈妥了要投资守夜人产业的那名王领贵族，鹿角堡领主。这位伯爵原本打算投资造纸厂一千金龙，可惜钱款还没到君临城，就随着谷地这场内乱发生而溜走了。

    买卖不成仁义在，对方临时停止投资也属无奈，作为来守夜人办事处并参观了造纸实验工坊的第一名伯爵，年纪已过五十却依然敢出手就是一千金龙投资，光冲这份敢于尝试新事物的果断和魄力，这就是个值得相交的老人。

    两鬓已泛斑白的布克威尔伯爵朝艾格和其余几名骑士点点头算回应了他们的问候，然后便一脸公事公办：“国王陛下吩咐了，随军守夜人跟着鹿角堡的军队行动，由我对你的安全负责。”

    ……

    随军行动总算有了着落，老伯爵带着艾格向其他几名骑士告别，带着各自侍从向属于鹿角堡的那片军营走去。

    “其实劳勃国王完全忘了召过你这回事了，被你的朋友提醒才想起来。”没了外人，也就不用说套话了，老伯爵摇头笑着透了底，这事显然做得不体面，但封臣没有资格批评封君，更别提对方还是国王了：“陛下正在想着怎么安置你呢，我正巧在场，就主动把这活揽下来了。”

    “呃，这……劳大人费心了。”果然如此，先前的两个预感都成了真，艾格心中一万头草泥马奔过，但在一个王领贵族面前骂国王这种事情，他是万万不敢做出来的，至少暂时不敢。

    “不客气，既然来了，也不用焦躁，劳勃国王记性不好，冒出新想法后往往很快就忘，却经常隔了一段时间后忽然想起之前产生过的想法和说过的话。万一谷地平叛结束，他想起要让罗伊斯他们披上黑衣这事却找不到人，那你就麻烦大了。”

    老伯爵说的正是提利昂和艾格的担忧——若自己是个被遣返绝境长城也无所谓、天不怕地不怕更别提国王的耿直守夜人，那大可不用鸟劳勃的荒唐主意。可惜自己不是，只要国王开了口，他就必须得照办，哪怕最终此行真成了一场谷地之旅，也不能拿钱途开玩笑。

    “您说的是，我这回过来，其实已经做好了浪费些时间的准备了。”

    “那就好，我知道守夜人誓言不参与七国间内斗，但这桩事毕竟不一样嘛，这是‘七国合力平定一场叛乱’，而不是六国一起欺负谷地，战争对象不是艾林谷公爵，严格意义上来讲，你跟着也不算坏规矩。”布克威尔伯爵看艾格表情，以为他仍有疑虑，便再次开口安慰：“不管劳勃国王能不能完成有史以来第一次攻破血门的壮举，都没有人会追究责任到你头上去的，放心吧。”

    这倒是真的，老伯爵也是不多见的明白人：如果劳勃攻破血门，那结果自然不用多说；就算攻不破，最有可能的结局也是国王被迫答应“公义者同盟”的要求然后退兵，罗伊斯等家族则保证莱莎·徒利的生命安全并将她交给国王以接受公正的审判。至于“几个伯爵家族联手击败了劳勃御驾亲征的六国大军”嘛，这种天方夜谭想想就好了，除非还有其它穿越者跑到谷地那边、加入公义者联盟并且提前搞出了火药，不然以上担忧终究只是“理论上”可能罢了。

    自己已经写信通知黑城堡派事务官来南方，若“平叛”迅速且顺利，那自己就正常行使职责便是，万一不顺利嘛，谁有功夫想起自己？等有浪鸦来接替自己的职责，自己便可以卸下担子安心返回君临了。

    ……

    鹿角堡伯爵和守夜人总后勤官一边聊着一边向属于布克威尔家的军队营地走去，从谈话中，艾格很快掌握了更多信息：鹿角堡在这一战中来了五百人，其中有二十个骑士；国王已经决定明早便开拔前往盐场镇一带与河间地军队汇合，随后在峡谷入口等待其余几国；还有最后一个让艾格喷饭的消息：劳勃命培提尔·贝里席前往布拉佛斯申请下一笔贷款，以免平叛战争进行不顺利时出现资金危机。

    艾格完全掩饰不住错愕：“这怎么可能？我是说……咱们的财政大臣不是正面临某些指控吗？”

    “是啊，谁知道呢，铁王座向铁金库的借贷一直由这家伙负责，现在要打仗了居然找不出合适的替代人出使布拉佛斯……让奸夫借钱，然后我们出人去救援，也只有咱们的劳勃国王能做出这种荒……事来。”老伯爵摇头叹息，把某个攻击性词汇咽了回去：“当然了，我们现在讨论的只是一个谣言，不能在没证据的情况下默认其为事实嘛……如果是真的，我估计小指头这回也是不会再回维斯特洛了。”

    “确实。”艾格平静下来，虽然这事够荒唐，但劳勃连随军守夜人这种玩意都想得出，还有什么蠢事干不出来？虽然意外，但此事并不会改变小指头已经被自己的谣言整倒的事实，他一个无权无势的小贵族，就算逃到狭海对面去又能如何？难道他还敢吞了铁金库给劳勃的贷款然后自立门户反攻维斯特洛？铁金库不可能支持自己大客户的对手，无面者也不是吃素的。

    揭过这事，他们接着又聊起了身处黑城堡的贾曼·布克威尔，由于王领贵族原本大多效忠坦格利安，鹿角堡也不可避免地在篡夺者战争中站错了队——布克威尔家族未来的继承人在三叉戟河战役雷加被劳勃锤死后便投降被俘，随后被迫北上加入守夜人，后来成了黑城堡的一名游骑兵分队长，艾格还曾差点就被分到此人手下去……布克威尔伯爵对守夜人有初始好感，一定程度上也是因为有这层关系在。

    “长城守军从来不与七国多作联系，怎么这回会突然派人到南方来募集粮草，甚至建立产业？”此刻旁边没了提里昂和其余王领贵族，老人终于能问出上次在办事处不敢提的问题了。早就培养成型的继承人被搞到长城去，家族优秀后辈青黄不接，这对任何家族都是巨大打击，弄不好就此衰落下去都有可能，老人们不着急是不可能的。

    （既然面前的艾格·威斯特能离开长城到南方来自由行动，那是不是只要付出些代价，也可以同样让贾曼·布克威尔享受此待遇？）

    艾格也一下听出了老伯爵话里的意思：对方从自己身上看到了希望，动了“把自己的继承人”从长城守军捞出来的念头！