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    信国公府的谢之华夫妇， 听说太子和太子妃时常召见谢宝扇，又有传言说太子看中谢宝扇的美色，不禁动起小心思， 谢之华想着太子是储君， 日后圣上龙驭宾天，这天下就是他的， 若是谢宝扇能在后宫中占有一席之地，岂不是信国公府的一大助力？

    严氏心里倒有些五味杂陈，若是谢宝扇成了太子的人，对家族有好处，可是她若发达，她亲生的三姑娘， 少不得就要低她一头。

    谢之华和严氏揣测着帝后的心意，怀王和太子叔侄二人一同中意谢宝扇，当日圣上忌惮怀王，不肯让怀王和信国公府结亲，说不得皇上顾忌怀王的体面，未必会把谢宝扇指给太子。

    这番一想，他夫妇二人辗转反侧，竟是愁得几夜睡不着觉。

    一眨眼，春节即将到来，忽然有传闻，说是小年夜这晚，二皇子李忆在自家府上遇袭，幸而护卫周全，这才堪堪躲过一劫，可惜那贼人武艺高强，叫他趁乱逃跑。

    堂堂皇子，险些在家丢了性命，可见贼人猖狂凶恶，李商闻言龙颜大怒，着命京兆府尹缉拿贼人，不出几日，官府就将京城翻了个底朝天，只闹得人心惶惶，到底也没见到贼人的踪影。

    时下春节，正是万家合欢之时，出了这样的事，年也过得不安生，朝臣们私下议论几日，这贼人是谁人所派，谁也说不好，倒是因为此事，各府的家丁护院看守得更严了，就怕再来一两个这样的贼人。

    除夕的前一日，谢宝扇休假回府，府里这些日子除尘扫旧，祭祀宗祠，张灯结彩的热闹情形且不必一一细提。

    今年，信国公府的几位姑娘里，除了谢宝扇，其余皆已定亲，是以严氏并未带她们出门，几位姑娘只去了舅舅和姑母家走动，京里各府宴客，严氏只把谢宝扇带在身边，谢宝扇连赴几日宴会，看着往日的闺阁好友们，或是已嫁人，或是正备嫁，只剩自己孤身一人，少不得有几分寂寞。

    正月初五，谢宝扇到李嬷嬷的宅子里给她拜年，李嬷嬷是初二离宫回家的，谢宝扇陪着李嬷嬷坐了半日，李嬷嬷给她包了一封喜钱，用过中饭，她便要回府，回去的路上，她顺路经过章宅，便临时叫婆子去敲门。

    不久，章素青迎了出来，她看到谢宝扇，惊讶的说道，“二姑娘，我听到婆子们说你来了，还有些意外呢。”

    年前，谢宝扇打发人给章素青送了年礼，只是她此前不得空，一直迟迟没能到章宅探望她，明日就要回宫，这一走，不知几时才能回家，于是这才临时过来。

    谢宝扇心知失礼，她红着脸一笑，说道，“先生，我冒然登门，可曾给你添麻烦了。”

    章素青嗔怪的瞪她一眼，引着她进门，说道，“你再说这些生份话，那我俩当真是白好了一场。”

    她带着谢宝扇进到内宅，又叫家人奉茶，说了几句闲话，章素青屏退左右，对谢宝扇说道，“既然你来了，我正有一件为难事，你来帮我参详参详。”

    谢宝扇见她说得郑重，正色说道，“先生尽管说。”

    屋里虽说只有她俩，章素青仍然压低声音，她问，“你还记得我跟你说过，先前在燕州遇到怀王身边的那个疤脸男么？”

    谢宝扇惊讶的说道，“先生说得的是姜桦？”

    章素青满脸严肃，说道，“小年夜那晚，从我家墙头上掉下来一个人，起先家里的人只当是进了贼，待点灯细看，我才认出是他，他身上带着刀伤，因失血过多，人已奄奄一息，我只当是仇家寻仇，并不敢声张，连忙叫人悄悄把他抬进屋。”

    按理说，遇到这种事应当报官，不过章素青和姜桦见过几面，再者在燕州时她遭人为难，他曾出手相助，是以要她丢下他不管，章素青万万做不到。

    这人救回来了，却因他伤得不明不白，章素青也不敢请郎中来家里医治，所幸章宅常备着止血散保命丹之类的药，这么仔细养了几日，竟保住了他一命。

    不想又过了两日，坊间街头都在说二皇子遇险，官府在城里挨家挨户搜拿凶手，那凶手身上带着伤，医馆药铺是重点盘问的对象，并且各处还张贴着告示，若有知情不报者，要连带受罚，章素青方才知道自己捡回了一个烫手山芋。

    章素青愁的头发都要白了，她道，“养了十来日，他人倒是醒了，就是问甚么话也不答，究竟他是不是官府要拿的凶手也不得而知，我现在就是发愁该怎么送走他，老这么养在我家，算怎么回事呀。”

    她家人口简单，这事眼下还瞒得住，就怕日子一久，反倒多生事端，自从和谢之华淡了，章素青没有能拿主意的人，今日谢宝扇来了，她才想起找她商议。

    谢宝扇听完章素青的话，唬得胸口砰砰直跳，当日她听说姜桦在燕州出现，心里纳闷他是怀王贴身的护卫，竟会离开云州，如今看来，莫非二皇子遇刺之事就是他干的？可是二皇子和怀王无冤无仇，按理说他还是怀王的亲侄儿，他为何要派人刺杀他？

    谢宝扇脑子里一片发懵，她呆了一下，抓住章素青的手说道，“先生，你不能再留他在你家。”

    章素青叹道，“我知道这里面的厉害关系，可他身上受着伤，总不能就这么赶出去吧。”

    谢宝扇绷着脸，沉声说道，“先生，你带我去见见姜桦。”

    章素青点头，她带着谢宝扇来到后院，那里是柴房，平日堆放杂物，旁边挖着地窖，官府来搜查时，就把人藏在里面，只要查得不仔细，就没人会注意。

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